L'agence américaine d'espionnage investit dans le développement de vêtements intelligents

Qui vont collecter des données de ceux qui les portent

Le gouvernement fédéral a déboursé au moins 22 millions de dollars pour développer des vêtements « intelligents » qui collectent des données audio, vidéo et de géolocalisation sur l'environnement de celui qui les porte. Il s'agit de chemises, pantalons, chaussettes et sous-vêtements lavables qui pourraient aider le personnel et les premiers intervenants dans des environnements dangereux et stressants, tels que les scènes de crime et les inspections de contrôle des armes. Les vêtements intelligents pourraient également améliorer la capacité de surveillance et de collecte de données du gouvernement.

Au cours de la dernière décennie, les technologies portables intelligentes sont devenues monnaie courante dans la société. Des moniteurs de fréquence cardiaque aux montres intelligentes, des bracelets de fitness aux bagues intelligentes, le monde regorge d'appareils portables connectés à Internet qui permettent aux gens de consulter leurs e-mails et leurs SMS, de suivre leurs pas, de surveiller leur fréquence cardiaque et leur glycémie et de montrer aux athlètes leurs temps de vélo, de course ou de natation.

Les développeurs imaginent depuis longtemps des moyens de fabriquer des vêtements intelligents qui accomplissent ces mêmes tâches, mais ce rêve s’est révélé jusqu’à présent insaisissable, car les appareils électroniques d’aujourd’hui ne peuvent pas être facilement extensibles, pliables ou lavables. De plus, les vêtements électroniques ne connaîtraient probablement pas un premier succès commercial, car ils seraient très coûteux. Après tout, le marché est assez petit pour une chemise de plus de 500 $ qui ne peut pas être lavée.

Il n’est pas surprenant que la communauté du renseignement, le ministère de la Défense (DoD) et les premiers intervenants du ministère de la Sécurité intérieure (DHS) et d’autres agences s’intéressent également aux appareils électroniques portables. Avec son programme Smart Electrically Powered and Networked Textile Systems (SMART ePANTS), l’Intelligence Advanced Research Projects Activity (IARPA) réalise le plus gros investissement jamais réalisé pour faire des Advanced Smart Textiles (AST) une réalité.

SMART ePANTS

L’Intelligence Advanced Research Projects Activity (IARPA), l'organisation du Bureau du directeur du renseignement national chargée d'orienter la recherche vers les défis posés à la communauté du renseignement américain, a récemment lancé un programme de pointe visant à faire des vêtements informatisés de haute performance une réalité. L'IARPA est l’équivalent secret de la communauté du renseignement de la plus connue Defense Advanced Research Projects Agency, ou DARPA, de l’armée.

Le programme Smart Electrically Powered and Networked Textile Systems (SMART ePANTS) représente le plus gros investissement unique pour développer des Active Smart Textiles (AST) qui ressemblent à n'importe quel vêtement. Les innovations qui en résulteront devraient fournir à la communauté du renseignement, au ministère de la Défense, au ministère de la Sécurité intérieure et à d'autres agences des vêtements durables et prêts-à-porter, capables d'enregistrer des données audio, vidéo et de géolocalisation.

Dans sa présentation, l'IARPA indique que cette technologie eTextile pourrait également aider le personnel et les premiers intervenants dans des environnements dangereux et très stressants, tels que les scènes de crime et les inspections de contrôle des armements, sans entraver leur capacité à opérer rapidement et en toute sécurité.

Les vêtements destinés à la production comprennent des chemises, des pantalons, des chaussettes et des sous-vêtements, tous destinés à être lavables.

Le site Web de l’IARPA indique qu’elle « investit des fonds fédéraux dans des projets à haut risque et à haut rendement pour relever les défis auxquels est confrontée la communauté du renseignement ». Sa tolérance au risque a conduit à des réalisations impressionnantes, comme l'attribution du prix Nobel au physicien David Wineland pour ses recherches sur l'informatique quantique financées par l'IARPA, ainsi qu'à des échecs coûteux.

Comme le rappelle Annie Jacobsen, auteur d'un livre sur la DARPA Le cerveau du Pentagone, « Beaucoup de programmes de l'IARPA et de la DARPA sont comme jeter des spaghettis contre le réfrigérateur » ; « Cela peut ou non coller ».

Les contrats IARPA pour le programme SMART ePANTS ont été attribués à cinq entités

Comme le Pentagone l’a révélé le mois dernier, ainsi que d’autres contrats qu’il annonce régulièrement, l’IARPA a accordé respectivement 11,6 millions de dollars et 10,6 millions de dollars aux entrepreneurs de défense Nautilus Defence et Leidos. Le Pentagone n'a pas divulgué la valeur des contrats avec les trois autres : Massachusetts...