Matt Mullenweg, créateur de WordPress et PDG d'Automattic, a déclenché un conflit majeur avec WP Engine en septembre 2024. Les effets sur WordPress et sa communauté sont extrêmement négatifs. Au plus fort du conflit, Matt Mullenweg a obligé ses employés à choisir un camp en réponse aux critiques internes concernant sa gestion du conflit avec WP Engine. Aujourd'hui, il tente de les réduire au silence en traquant ceux qui parlent à la presse. Pour cela, Matt Mullenweg a ajouté des filigranes uniques au logiciel de communication interne d'Automattic. Cette astuce lui permet d'identifier les employés qui divulguent des captures d'écran à la presse.Automattic utilise en interne un logiciel de communication appelé P2. P2 est un produit WordPress que d'autres entreprises peuvent également utiliser. Il existe des centaines de sites P2 au sein des équipes d'Automattic ; beaucoup sont spécifiques à une équipe, mais certains sont destinés à l'ensemble de l'entreprise pour les annonces. Les employés d'Automattic viennent de découvrir que la société a piégé P2 en y intégrant des filigranes presque invisibles.
Cette mesure est dans la droite ligne de l'obsession de Matt Mullenweg d'attraper les employés qui divulguent des développements internes à la presse. Selon un récent rapport de 404 Media, les filigranes de l'instance P2 d'Automattic sont sous la forme d'un motif superposé au fond blanc des pages du site.
Un zoom avant ou un changement manuel de la couleur de fond révèle le motif. Si, par exemple, un journaliste publie une capture d'écran provenant de l'instance P2 de l'entreprise, Automattic pourrait théoriquement identifier l'employé qui l'a partagée. Matt Mullenweg tente de contrôler les informations internes et a menacé de représailles à plusieurs reprises les employés qui seront identifiés comme sources de fuites d'informations internes vers la presse.
En octobre 2024, dans le cadre d'une série d'offres de rachat destinées à tester la loyauté des employés envers sa direction, Matt Mullenweg a menacé toute personne s'adressant à la presse de « partir avec élégance ou d'être licenciée demain sans toucher une indemnité de départ ». Au moins 159 employés (environ 8,4 % du personnel) avaient quitté l'entreprise à l'époque. Au début du mois d'avril 2025, l'entreprise a licencié près près de 300 employés.
De nombreuses entreprises utilisent ce type de filigrane pour leurs communications internes. Apple et Tesla auraient mis en place des filigranes pour les courriels et autres communications internes, et certains développeurs de jeux ajoutent des filigranes aux fichiers de jeux afin d'éviter les fuites avant la sortie. On ne sait pas exactement quand les filigranes ont commencé à apparaître sur le logiciel P2, et Automattic n'a pas commenté les rapports sur le sujet.
Mais depuis l'année dernière, Matt Mullenweg est en guerre avec l'hébergeur WP Engine et, comme l'histoire l'a montré, apparemment avec son propre personnel. De nombreux employés ont décidé de quitter Automattic ou ont été licenciés pour avoir émis des critiques sur la gestion du conflit par Matt Mullenweg.
Origine et explication du conflit opposant Matt Mullenweg à WP Engine
Le différend entre Matt Mullenweg et WP Engine a débuté en septembre 2024, lorsque le PDG d’Automattic a publiquement qualifié l'hébergeur WP Engine de « cancer pour WordPress ». Matt Mullenweg a accusé la société d'hébergement de « profiter de la marque WordPress sans respecter les licences appropriées » et a critiqué son investisseur majoritaire, Silver Lake, pour sa « contribution insuffisante » au projet open source WordPress.
WP Engin a nié les allégations de Matt Mullenweg et a exprimé son engagement envers la communauté WordPress. L'hébergeur a également souligné ses propres contributions et son soutien à l'écosystème. Mais Matt Mullenweg a continué à déblatérer publiquement sur les maux de WP Engine. Plus précisément, il semblait avoir un grief contre le fait que WP Engine désactive par défaut l'utilitaire de révision de WordPress sur sa plateforme d'hébergement.
Pour Matt Mullenweg, ce faisant, « WP Engine dépouille l'écosystème WordPress, en donnant à ses utilisateurs une expérience plus médiocre afin de pouvoir gagner plus d'argent ». WP Engine a une fois de plus nié ces allégations. Toutefois, le 25 septembre 2024, Automattic a restreint l'accès de WP Engine à certaines ressources de WordPress.org, notamment en limitant la capacité de WP Engine à mettre à jour ses modules complémentaires sur la plateforme.
Cette action a eu des répercussions directes sur les clients de WP Engine, affectant la mise à jour et la sécurité de leurs sites Web. La situation a rapidement dégénéré en bataille juridique. WP Engine a poursuivi Automattic et Matt Mullenweg le 3 octobre, les accusant d'extorsion, d'interférence avec les opérations, d'abus de pouvoir et de préjudice commercial. Il a demandé une injonction préliminaire pour restaurer son accès aux ressources de WordPress.org.
Le 10 décembre 2024, un tribunal de Californie a ordonné à Automattic de rétablir l'accès de WP Engine aux ressources de WordPress.org, estimant que les actions d'Automattic causaient un préjudice irréparable à WP Engine. Automattic s'est exécuté, mais Matt Mullenweg a poursuivi ses actions hostiles.
Divergences internes chez Automattic et impacts sur la communauté
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